La structure de base d'un programme est la séquence : les instructions sont exécutées les unes après les autres, dans l'ordre où elles sont écrites. Les intructions sont toujours terminées par un point-virgule (« ; »). Ce n'est pas un séparateur d'instructions.

Il existe des structures qui permettent de rompre la séquence. Vous trouverez ci-dessous les principales. Il y en a d'autres...

L'alternative : un test est exécuté ; selon que son résultat soit OUI ou NON, une partie du programme ou une autre est exécutée.

Sa syntaxe en PHP est :

          if (test) {
            instructions à exécuter quand la réponse est OUI
          } else {
            instructions à exécuter quand la réponse est NON
          }

L'itération (TANT QUE) : une partie du programme est exécutée tant que le résultat d'un test est OUI (le calcul est fait AVANT chaque entrée dans la boucle).

Sa syntaxe en PHP est :

          while (test) {
             instructions à exécuter tant que la réponse est OUI
          }

La boucle POUR : ce n'est qu'un cas particulier de la boucle TANT QUE.

Sa forme générale est :

          for (avant d'entrer ; test ; action de fin de boucle) {
            instructions à exécuter quand la rréponse au test est OUI
          }

où « avant d'entrer » et « action de fin de boucle » sont des actions quelconques. Cette forme est totalement équivalente à celle-ci :

          avant d'entrer ;
          while (test) {
            instructions à exécuter quand la réponse au test est OUI ;
            action de fin de boucle ;
          }

Mais on l'utilisera le plus souvent sous cette forme :

          for (initialiser compteur;test compteur;incrémenter compteur) {
            instructions à exécuter quand la réponse au test est OUI
          }

comme dans l'exemple suivant qui provoque l'affichage : « 357911131517 » :

          for ($i=3 ; $i<19 ; $i=$i+2) {
            echo $i;
          }