L'information minimale pour l'ordinateur est le bit. Imaginez un fil dans l'ordinateur. Deux états le caractérisent : le courant passe ou ne passe pas. Avec un seul fil, on peut donc « mémoriser » une information binaire, c'est-à-dire, deux valeurs : le courant passe, représenté 1, le courant ne passe pas, représenté 0. Cette information 0 ou 1 est appelée bit. Imaginez maintenant deux fils, nous obtenons alors 4 possibilités : le courant ne passe ni dans l'un, ni dans l'autre 00, dans le second et pas dans le premier 01, dans le premier pas dans le second 10 et dans les deux 11. Prenez maintenant trois fils, c'est-à-dire trois bits vous avez 8 possibilités : 000, 001, 010, 011, 100, 101, 110, 111.
Supposez maintenant que vous voulez représenter des caractères à l'aide de bits. Vous avez 26 symboles (qui représentent 26 possibilités) pour les lettres majuscules, autant pour les minuscules, 10 symboles pour les chiffres, des symboles de ponctuation, accentués, des symboles spéciaux... Il faut entre 128 et 256 possibilités et donc utiliser 8 bits pour disposer de suffisamment de possibilités pour les représenter en machine. Un groupe de 8 bits est appelé un octet et vous pouvez associer à un octet un caractère.
Maintenant, les préfixes classiques des unités de mesure s'appliquent :
| kilo | 10001 | mega | 10002 | giga | 10003 | tera | 10004 | ||||||
| peta | 10005 | exa | 10006 | zetta | 10007 | yotta | 10008 |
Dominique Gonzalez - 9 Février 2000.