Slackware

L'une des plus anciennes distributions existantes. Son installation se faisait initialement à partir d'un jeu d'une trentaine de disquettes et était réputée pour être ardue car très peu automatisée. Slackware a été historiquement une des premières permettant de faire tourner linux in situ depuis un CD-ROM, dès 1995.

Debian

Une distribution non commerciale régie par le contrat social Debian. Elle se distingue par le très grand nombre d'architectures supportées et par son cycle de développement relativement long, gage d'une certaine stabilité. Sa qualité et son sérieux sont unanimement reconnus, mais elle garde l'image d'une distribution réservée aux experts, alors que son ergonomie a bien évolué. C'est la distribution qui a été retenue pour le déploiement de linux dans la ville de Munich (14 000 PC).

Red Hat

Une distribution commerciale largement répandue (surtout aux États-Unis). La société Red Hat qui la supporte a développé RPM, un gestionnaire de paquets sous licence GPL que d'autres distributions utilisent.

Gentoo

Une distribution caractérisée par sa gestion des paquetages à la manière des ports BSD, on peut facilement dire que Gentoo est la fusion du système de paquets de Debian (en plus aboutis) et des paquets BSD (compilation), cette distribution est à réserver aux passionnés qui attendront pendant que leur machine compile les différents logiciels (X, OpenOffice).

Ubuntu Linux

Une distribution basée sur Debian GNU/Linux. Elle connaît actuellement un très fort engouement, du fait de sa très grande homogénéité et de son ergonomie soignée.

Kubuntu Linux

Une distribution basé sur Ubuntu, faite par les concepteurs d'Ubuntu , mais avec KDE et non GNOME, tout cela afin que la distribution reste sur un seul cd.

Mandriva Linux

Une distribution d'origine française très facile d'installation pour les débutants. Elle a récemment été renommée « Mandriva » à la suite du rachat par MandrakeSoft de la société Conectiva, éditrice de la distribution éponyme et pour échapper aux poursuites judiciaires relatives à l'utilisation du nom « Mandrake », revendiqué par l'éditeur de la bande dessinée « Mandrake le magicien ». Elle est, de plus, disponible sous licence GNU GPL et a même été adaptée à la XBox de Microsoft. Une de ses versions, Mandriva Move, peut enregistrer les données sur une clef USB et permet le travail sous linux sur un PC MS Windows existant sans modification des données sur le disque système de celui-ci.

SuSE

Une distribution allemande, très utilisée en Europe. C'est celle qui est utilisée en général aussi pour installer GNU/Linux sur les mainframes IBM. Elle a été achetée en 2004 par la société américaine Novell.

Fedora

La distribution GNU/Linux du Projet Fedora, initié et sponsorisé par la société Red Hat. Red Hat ayant décidé d'abandonner le grand public, cette tâche est dévolue à Fedora.

Knoppix

Aussi une distribution de démonstration basée sur Debian. L'installation sur disque dur est possible.

Mandriva Move

Une distribution basée sur Mandrivalinux. Elle permet d'utiliser, en plus d'un linux sans installation, une clé USB stockant nos fichiers de configuration ainsi que nos fichiers personnels.